Original: http://www.tc.umn.edu/~dama0023/solar.html

Сонячна енергія

Сонячна енергія є наслідком процесу перетворення енергії Сонця на використовувану електроенергію. Найбільш поширене джерело сонячної енергії – фотоелементи для перетворення сонячного світла на електрику. Фотоелементи використовують напівпровідник, щоб поглинати випромінювання від сонця; коли напівпровідник поглинає це випромінювання, він випускає електрони, які працюють як електрика.

Переваги сонячної енергії

Сонячна енергія є ресурсом, який не лише є стійким для споживання енергії, але й постійно відновлюваним джерелом енергії (принаймні, поки сонце не згасне через мільярди років). Сонячна енергія може бути використана для вироблення електроенергії, вона також використовується у відносно простій технології для нагріву води (сонячні водонагрівачі). Застосування мансардних вікон у будівництві будинку може також значно зменшити витрату енергії, необхідної для освітлення кімнат у будинках протягом дня.

Панелі сонячних батарей також практично не вимагають обслуговування. Після установки й оптимізації вони дуже надійні у зв’язку з тим, що активно створюють електрику в кілька міліметрів і не вимагають механічних частин будь-якого типу, які можуть зламатися. Панелі сонячних батарей також є безшумним виробником енергії, необхідністю, якщо маємо справу з прискіпливими сусідами. Федеральний уряд також увів щедрі податкові пільги для приватних осіб і компаній, які інвестують в сонячну енергію та інші системи екологічно чистих джерел енергії.

Недоліки сонячної енергії

Основний недолік сонячної енергії – вона, очевидно, не може вироблятися вночі. Потужність генерування також зменшується під час хмарності (хоча енергія усе ж таки виробляється в хмарний день). Продуктивність панелі сонячної енергії максимізується, коли панель безпосередньо повернута обличчям до сонця. Це означає, що панель у певному місці, наприклад, на вищій будівлі, буде виробляти менше енергії, коли сонце не знаходитиметься під оптимальним кутом. Багато сонячних “великомасштабних господарств” борються з цією проблемою за наявності панелей на опорах (угорі ліворуч), які можуть відстежувати сонце, щоб панель перебувала при оптимальних кутах протягом дня.

Навіть сьогоднішні найефективніші сонячні батареї конвертують тільки трохи більше 20% променів сонця в електрику. Зі збільшенням досягнень в області технології сонячних батарей цей показник, ймовірно, збільшиться. Незважаючи на низьку ефективність перетворення, сонячні батареї можуть бути істотними початковими об’єктами інвестицій. Проте, вартістю сонячних панелей є тільки початкова вартість, після покупки й установки вони створюють вільну енергію для використання.